Etel Adnan est née en 1925 à Beyrouth d’un père syrien, officier à l’État-major de l’Empire ottoman, et d’une mère grecque de Smyrne. Elle a fait des études de lettres, puis de philosophie à Beyrouth (avec Gabriel Bounoure), à la Sorbonne, à Berkeley et à Harvard.
Poète et écrivain bilingue (anglais/français), elle est surtout connue pour son roman Sitt Marie Rose, un classique de la littérature de guerre, et pour ses poèmes dont plusieurs ont été mis en musique par Gavin Bryars, Henry Threadgill, Tania Leon et Zad Multaka. Elle a par ailleurs écrit la partie française de l’opéra de Bob Wilson, Civil warS, et deux pièces de theâtre produites à San Francisco, Paris et Düsseldorf. Elle est également peintre ayant exposé aux États-Unis, en Europe et dans le monde arabe.
