Direction Lambaréné, Gabon : entre le fleuve et la forêt vierge gabonaise.

Voyage au cœur du patchwork africain. C’est évidemment d’un patchwork dont il s’agit : y sont mêlés des traditions ancestrales, des préoccupations modernes, de l'envie et de la fierté face à l’Occident bourreau et modèle, des visages et des ethnies, des coutumes et des combats, des rires et des larmes... 

Le voyage y est toujours vivant, une danse à la fois gaie et désespérée, dans un pays fascinant que l’auteur aborde sans complaisance, mépris ou gratuité. Son texte ausculte la complexité d’un Gabon à la fois nu et inaccessible, unique et multiple – un coin de continent africain qui pourrait bien, au fil des anecdotes et des rencontres, nous apprendre quelques belles leçons de patience et d’humilité...

Nouvelles traduites de l'arabe par Xavier Luffin.

Le Soudan est un immense pays abritant une mosaïque de cultures, de langues et de religions : Nubiens et Arabes, mais aussi Fur et Massalit à l’ouest, Dinka et Nuer au sud, Beja à l’est, les uns étant musulmans, les autres chrétiens ou animistes…

Hormis Tayeb Salih, auteur de Saison d’une migration vers le Nord, un roman qui a connu un franc succès tant dans le monde arabe qu’en Occident, peu d’écrivains soudanais ont réussi à faire entendre leur voix à l’extérieur de leur pays. Ce recueil de nouvelles entend faire connaître quelques-uns d’entre eux qui abordent, souvent avec humour, les difficultés auxquelles sont confrontés leurs compatriotes depuis plusieurs décennies : guerre, misère, clivages confessionnels et ethniques, exil... Ils viennent des quatre coins du pays mais s’expriment tous en arabe. Ils nous content les aventures d’un citadin venant d’acquérir un char, de villageois fâchés contre les dieux, d’un enfant des rues embourbé dans la misère de la capitale ou encore d’un âne en manque de reconnaissance.

Lorsque Nerval arrive à Constantinople au terme d’un long voyage, le sultan Abdül-Medjid, qui règne depuis 1839 sur les restes de l’Empire ottoman, vient de promulguer les réformes institutionnelles qui vont transformer et moderniser en profondeur le pays. 
Sensible à cette réalité méconnue des Européens, le poète a fait de son Voyage en Orient, puissamment mélancolique autant que lumineux, un modèle inégalé du genre, un livre comme un compagnon de voyage aimé et admiré. 

Texte extrait de Voyage en Orient publié en 1851.

Alors que sa fille est mourante, Lamartine, partagé entre l'émerveillement et la douleur, nous emmène à Jérusalem. Flamboyante prose poétique clamée d'un seul souffle, véritable peinture d'une ville envahie par la peste, ce récit romantique incroyable de modernité est un chant déchirant, une succession d'avalanches sombres et d'aurores incendiaires. 

Texte extrait du Voyage en Orient, 1835.

Explorant les rives du fleuve biblique, le vicomte de Marcellus (1795-1861), ami intime de Chateaubriand, nous fait vivre une passionnante aventure, entre danger et émerveillement, péripéties physiques et illuminations morales. À la limite du désert, les flots noirs du Jourdain ont l'éclat trompeur de coquillages argentés. 

Texte extrait de Souvenirs de l'Orient, 1839.

Prise dans le tourbillon de Chateaubriand, Bethléem est hantée : clameurs étouffées des peuples péris dans le fleuve décoloré, ombres détruites de palais en ruine, croûte de sel comme un nouveau champ de neige. Les montagnes rouges, au-delà du désert et de ses combats, se devinent depuis les nefs et les escaliers tournants de la ville. Une Judée romantique, humaine et céleste. 

Texte extrait de l'Itinéraire de Paris à Jérusalem, 1811.

Un homme, refusant de se plier au conformisme ambiant, subit l'hostilité de son épouse et de ses enfants. Excédé, il débarque un jour d'aïd avec un troupeau de moutons... Dans le Mali des années 1960, une bande d'écoliers de province échafaude les hypothèses les plus folles quant à l'origine du sucre blanc... Le rejeton d'une famille et son chat entretiennent des rapports complices, jusqu'au matin fatidique où... 

Entre Bamako la ville « croustillante, bouillonnante, bruyante » et le paisible village de province, l'imaginaire des auteurs maliens s'exprime dans une langue savoureuse parlant de l'Afrique d'hier et d'aujourd'hui. Les nouvelles présentées dans ce recueil sont une invitation au voyage et témoignent de la richesse du paysage littéraire du Mali, pays de griots et d'épopées...

Lieu mythique, Bénarès est la quintessence de ce monde indien où se mélangent les religions, les couleurs, les parfums, les lumières, la spiritualité, le fleuve sacré, la mort, la renaissance, l’espoir et la fatalité…

Le photographe Olivier Ploton restitue l’incomparable atmosphère de la ville sainte. Ses superbes images retravaillées avec peinture, brou de noix et gomme illustrent les écrits des grands auteurs qui se sont succédés ici : Pierre Loti, André Malraux, Ella Maillart, Gandhi, Rudyard Kipling, Rabindranath Tagore, Henri Michaux…

Haïti, petit pays tropical d’un peu plus de huit millions d’habitants, pays à l’histoire courte, forte, tragique, s’est forgé une identité que traduisent bien les créateurs qui y vivent autant que ceux de la diaspora. Les blessures de l’histoire, le « colorisme », le Vaudou, les traditions africaines, la femme, la vie populaire et paysanne, le déracinement et l’exil, l’engagement sont autant de thèmes traités par les écrivains haïtiens, et portés, comme le disait Alejo Carpentier de la littérature latino-américaine, à laquelle la littérature haïtienne se rattache, par « le goût des images violentes et d’une écriture virtuose, tropicale ». 

C’est à bord d’un extraordinaire éléphant à vapeur que Jules Verne nous fait découvrir le fleuve légendaire, ses pèlerins et ses villes sacrées. De Calcutta à Cawnpore en passant par Bénarès, cette promenade poétique et amusante cache cependant un sombre dessein… Le taciturne Munro poursuit secrètement le traître Nana Sahib, leader des Cipayes pendant la célèbre révolte. 

Récit extrait de La Maison à vapeur – voyage à travers l’Inde septentrionale, publié en 1879.

Espion (?) suisse-allemand, Johan-Ludwig Burckhardt (1784-1817) découvre l’Orient, engagé par la mythique African Association britannique pour explorer l’intérieur du continent africain et découvrir de nouvelles routes commerciales. 

Connaissant parfaitement la langue et la civilisation arabes, il s’habille en bédouin, parcourt le désert et fréquente les tribus nomades sous le nom de Sheikh Ibrahim. Il est le premier Européen à accomplir le pèlerinage à La Mecque et redécouvre des lieux oubliés, enfouis sous les sables depuis des siècles : Pétra, en Jordanie, et le magnifique temple d’Abou Simbel en Égypte. Par sa curiosité insatiable hors des modes orientalistes, Burckhardt est aussi notre contemporain : c’est l’un des rares voyageurs du XIXe siècle à poser un regard d’expert objectif sur le monde arabo-musulman.

Des églises du Kremlin aux bistrots borgnes imbibés de vodka, le poète symboliste et libertin Armand Silvestre (1837-1901) s’avère un guide passionnant pour découvrir les secrets de la ville aux « sept fois soixante-dix clochers d’or ». 

Curieux de tout, ébranlé par le spectacle de la piété orthodoxe des moujiks, il passe volontiers des anecdotes les plus cocasses à de belles envolées lyriques. 

Récit extrait de La Russie, impressions, portraits, paysages, 1892.