Jean-François Champollion (1790-1832), le premier, sut ouvrir les cent portes de la ville royale et déchiffrer les récits peints sur les parois des tombeaux et des palais.
À sa suite, nous lisons l’histoire de l’Égypte antique comme en un livre ouvert. Grâce à son génie, nous découvrons à Thèbes le « système psychologique égyptien ». Une exploration littéraire, unique et décisive.
Relier la Méditerranée à la mer Rouge et l’Orient à l’Occident était un rêve déjà caressé par les pharaons. Le projet d’un canal, partiellement réalisé au cours des siècles, fut accompli dans sa totalité par un homme hors du commun : Ferdinand de Lesseps. Diplomate de formation mais surtout entrepreneur génial et pugnace, il sut aller au bout de son rêve malgré les nombreux obstacles semés sur sa route.
En effet, il se heurta non seulement aux difficultés naturelles d’une telle entreprise : creuser en plein désert un canal de cent cinquante kilomètres, mais également il affronta les oppositions anglaise et turque qui assimilaient ces grands travaux à une mainmise de la France sur l’Égypte. Il lui fallut quinze ans de lutte acharnée pour arriver à ses fins. Danièle Masse retrace ici l’épopée moderne d’un projet fou.
Ces trois ouvrages, extraits de la collection « Heureux qui comme… », présentent l’Égypte réelle ou imaginée par les grands auteurs du XIXe siècle.
L’univers romanesque d’Alexandre Dumas s’épanouit dans cette palpitante traversée du désert du Sinaï, Jean-Jacques Ampère distingue le destin unique d’Alexandrie alors que Théophile Gautier ressuscite l’Égypte antique et sa mythique reine Cléopâtre.
Offert dans ce coffret : un jeu de 5 cartes postales de gravures de l’Égypte éternelle.
Espion (?) suisse-allemand, Johan-Ludwig Burckhardt (1784-1817) découvre l’Orient, engagé par la mythique African Association britannique pour explorer l’intérieur du continent africain et découvrir de nouvelles routes commerciales.
Connaissant parfaitement la langue et la civilisation arabes, il s’habille en bédouin, parcourt le désert et fréquente les tribus nomades sous le nom de Sheikh Ibrahim. Il est le premier Européen à accomplir le pèlerinage à La Mecque et redécouvre des lieux oubliés, enfouis sous les sables depuis des siècles : Pétra, en Jordanie, et le magnifique temple d’Abou Simbel en Égypte. Par sa curiosité insatiable hors des modes orientalistes, Burckhardt est aussi notre contemporain : c’est l’un des rares voyageurs du XIXe siècle à poser un regard d’expert objectif sur le monde arabo-musulman.
Gustave Flaubert (1821-1880), le travailleur acharné de Croisset, s’abandonne sur la cange du Nil à la paresse et à la sensualité. Jouant avec les clichés du voyage en Égypte, ses lettres révèlent l'humour et l'érotisme fiers du célèbre romancier. Il écrit à sa mère des lettres pleines d’amour filial et, pour ses amis, ses propos sont plus directs.
Lettres extraites de la Correspondance de Flaubert, 1850.
Deuxième édition, mars 2011
À peine arrivé au Caire, où il séjournera six mois, Gérard de Nerval (1808-1855) fuit l'hôtel anglais pour se plonger au cœur de la vie locale. Il loue une maison, flâne sur le Mousky et assiste aux fêtes traditionnelles costumé en Arabe. Mais le cheik du quartier exige qu'il vive avec une femme. Ainsi commence une quête qui le mène dans les harems et dans les bazars aux esclaves du Caire...
Ce célèbre récit d’un voyage poétique et lumineux est une véritable initiation aux coutumes et aux légendes égyptiennes.
Texte extrait de Voyage en Orient, récit autobiographique publié en feuilleton dans La Revue des Deux Mondes en 1846.
Alexandre Dumas (1802-1870) écrivit cette captivante traversée du désert sans quitter Paris, se servant à cet effet des notes rapportées du Proche-Orient par son ami, le peintre Adrien Dauzats.
Prêtant sa plume au peintre, Dumas rend admirablement l'héroïsme des savants du XIXe siècle, prêts à tout endurer pour l'amour du savoir : les serpents, chacals et hyènes, le redoutable khamsin, la vallée de l'Égarement... L'auteur s'entend si bien à décrire les circonstances extraordinaires de la survie dans le désert, qu'on éprouve la peur et la soif avec son narrateur.
Texte extrait de Quinze jours au Sinaï, récit de voyage publié en 1839.
À rebours de ses prédécesseurs qui présentaient Alexandrie comme pétrie d’influences égyptiennes, Jean-Jacques Ampère distingue le destin unique de cette ville mythique et lui rend ses origines grecques.
Texte extrait de Voyage en Égypte et en Nubie, récit autobiographique publié en 1846.
Une nuit de Cléopâtre semble prendre place dans un de ces tableaux qui montrent le Nil sous un ciel de plomb, les pyramides lointaines veillant éternellement sur l’immobilité du monde. En invoquant l’érotisme mythique de Cléopâtre, Théophile Gautier (1811-1872) ressuscite par magie l’Égypte figée et redonne chair à une reine de notre imaginaire.
Nouvelle publiée dans La Presse en 1838.
