Françoise Caillette-Deneubourg, peintre voyageur, après une carrière de graphiste dans la publicité, sillonne aujourd’hui la planète à pied. Elle y déploie un art rare du portrait, déjà présent dans Vies Berbères, son précédent livre, qui est réédité dans un nouveau format à cette occasion après un vrai succès - épuisé en moins de deux ans...
Immersion en pays malgache : dépaysement garanti.
Touristes, s’abstenir : parcourir la Grande Île en un temps record s’avèrerait inutile pour comprendre l’intelligence, le courage et la douceur d’un peuple régulièrement dévasté par les cyclones et durement éprouvé par les aléas de l’économie mondiale.
Parcourant l’île de bout en bout, l’auteur nous invite à bannir clichés et préjugés à la découverte d’une culture emplie de délicatesse. Au-delà de son propre séjour à Madagascar, il livre ses réflexions sur le voyage, dénonçant le tourisme intrusif et irrespectueux des coutumes locales et appelle à davantage de respect et d’humilité. Il se veut voyageur immobile, ailleurs pour un temps indéterminé, mais bel et bien décidé à apprendre de l’autre.
Préface de Patrick Cauvin.
L’acrobatie en Chine est un art multimillénaire. La renommée des acrobates et des équilibristes chinois est planétaire. Et pourtant, à l’exception de quelques albums d’images, personne n’avait encore songé à relater cette formidable aventure aux accents d’épopée.
Cet ouvrage, illustré de rares cartes à jouer à la fois précises et colorées, constitue une première clé pour comprendre, et apprécier davantage, les subtilités d’un art de cour devenu populaire et universel.
D’un format adapté à toutes les poches, il doit se lire comme un véritable petit livre rouge… de l’acrobatie !
En 1900, les membres de la société secrète chinoise du Yihetuan, « Poings de justice et de concorde », surnommés « Boxers », se soulèvent contre la présence étrangère. Les puissances coloniales, présentes en Chine depuis la guerre de l’Opium de 1840, réagissent aussitôt, obligeant l’impératrice douairière Cixi à s’enfuir de Pékin.
Voyageur sans pareil autour du monde, Pierre Loti (1850-1923), marin en mission, est témoin de cette répression. Il traverse les campagnes pour se rendre à Pékin où il fait deux séjours en 1900 et en 1901. Au sein de cette « Babel inouïe », il en profite pour découvrir une partie de la Chine jusque-là inconnue de l’Occident. Pour la première fois, ces lieux sacrés, temples, palais, jardins somptueux et énigmatiques, dévoilent leurs secrets. Entre l’horreur de la guerre et la splendeur de l’architecture chinoise, Pierre Loti contemple et admire des trésors longtemps ignorés : le temple du Ciel, la Cité interdite, le temple des Lamas, les fabuleux tombeaux des empereurs de Chine… et constate qu’une civilisation disparaît sous ses yeux.
Évariste Huc (1813-1860), religieux français de l’ordre des lazaristes, est désigné par ses supérieurs pour évangéliser la Mongolie. Accompagné du père Gabet et d’un jeune lama, il part pour le Tibet et, le 20 janvier 1846, les deux missionnaires sont parmi les premiers Européens à pénétrer dans Lhassa, capitale du Tibet et métropole du bouddhisme.
Au cours de ce périple extraordinaire, adoptant le costume, la langue et les usages du pays, les deux hommes se familiarisent avec la population, ses légendes, ses croyances, ses prophéties : « idées folles et extravagantes » !
Par son récit drôle et vivant, le père Huc nous fait découvrir la magie de ce pays du toit du monde.
Préface de Jacqueline Thévenet
Albert Londres (1884-1932), la référence absolue des reporters français, réalise en 1922 un voyage en Orient et séjourne quelque temps dans la colonie. Avec son humour caractéristique, il exagère ses préjugés à l’encontre des indigènes pour souligner le travail surprenant effectué par la France en quelques années. Sous la chaleur écrasante.
À Hué, à Dalat, à Hanoi, à Saigon, à Phnom Penh, Albert Londres rend compte des entretiens que lui accordent les princes régnants, décrit les ambiances des rues et des campagnes et raconte la chasse au tigre à laquelle il participe en compagnie du plus illustre des chasseurs d’Extrême-Orient.
La toute neuve Mandalay vous ouvre les portes fleuries de son Incomparable Pagode. Laissez-vous enchanter par les jardins flottants et les dômes dorés, puis descendez l’Irrawaddy jusqu’à Rangoon au son des clochettes dans le vent.
Bouddha veille sur votre voyage au pays de la sérénité.
« Quinze jours en Birmanie », texte intégral publié dans Le Tour du Monde en 1892.
Mythe littéraire ? Rêverie parisienne ?
Le jeune officier et poète Jules Boissière nous entraîne dans sa plongée passionnée au coeur de la jungle indochinoise sous l’influence de la drogue sacrée : une aventure bien réelle où le sang se voile de fumée.
Ivresse et tourments garantis.
Textes choisis, 1885-1895.
À Saigon il y a beaucoup de serpents, de fourmis et de margouillats à collectionner. Sans compter les habitants de la Cochinchine que le jeune médecin passionné de zoologie voudrait bien mettre dans sa ménagerie.
Un récit décalé en pleine conquête coloniale.
Texte intégral publié dans Le Tour du Monde en 1875.
Paul Bourde, reporter au Temps, jeune, blanc et arrogant, part au Tonkin vérifier ses préjugés. En pleine conquête coloniale, dans un pays à feu et à sang, sous couvert de bonne politique, il déploie un cynisme à faire frissonner nos contemporains. L’art de voyager selon l’air du temps.
Texte extrait de De Paris au Tonkin, 1884.
Plus mélancolique que jamais dans son costume d’officier, le plus raffiné des voyageurs français nous fait vivre trois journées de guerre en Annam.
Pierre Loti sera sanctionné pour ce témoignage véridique de la conquête du Vietnam, rendant compte heure par heure des crimes commis au nom de la France en baie de Tourane.
« Trois journées de guerre en Annam » a été publié dans Le Figaro en 1883 et « Un vieux missionnaire d’Annam » dans Les Annales en 1897.
Lieu mythique, Bénarès est la quintessence de ce monde indien où se mélangent les religions, les couleurs, les parfums, les lumières, la spiritualité, le fleuve sacré, la mort, la renaissance, l’espoir et la fatalité…
Le photographe Olivier Ploton restitue l’incomparable atmosphère de la ville sainte. Ses superbes images retravaillées avec peinture, brou de noix et gomme illustrent les écrits des grands auteurs qui se sont succédés ici : Pierre Loti, André Malraux, Ella Maillart, Gandhi, Rudyard Kipling, Rabindranath Tagore, Henri Michaux…
Le jeune missionnaire lazariste (et non pas jésuite comme nous l'avons indiqué par erreur) Évariste Huc (1813-1860) se rend à Pékin en 1838 avec pour rude tâche d’évangéliser la Mongolie en compagnie du Père Gabet ! De longues pérégrinations en chariot, en jonque, à dos de mulet, à dos de chameau et sur des jambes « rarement complaisantes », leur font découvrir la Chine réelle. Adoptant le costume, la langue et les usages des contrées traversées, ils affrontèrent avec humour les rigueurs du temps, les brigands et les tracas de l’administration…
À son retour, le Père Huc écrit ses souvenirs et brosse un tableau irremplaçable de la vie quotidienne en Chine à la veille des temps modernes. Souvenirs d’un voyage dans la Tartarie et le Thibet, publié en 1854 à Paris, suivi de L’Empire chinois, est un formidable récit de voyage qui a connu un très grand succès et de nombreuses rééditions. Les extraits de ce texte savoureux, à la fois roman d’aventure, manuel de géographie et traité d’ethnologie, répondent merveilleusement aux splendides illustrations d’Hippolyte Romain pour un voyage au cœur de la Chine éternelle.
Deux cent trente millions de personnes dans le monde parlent le bengali. Cette langue, la plus orientale des langues indoeuropéennes, dérivée du sanscrit, est mâtinée d’arabe et de persan. C’est la langue officielle du Bangladesh et, en Inde, du Bengale occidental ; elle unifie des régions, des traditions et des couches sociales auxquelles l’histoire a plus d’une fois imposé sa discorde.
Des auteurs comme Bankim Chandra Chatterji, fasciné par les épopées historiques de la littérature anglaise, ou Rabindranâth Tagore, Prix Nobel de littérature en 1913, ont apporté un rayonnement international à la littérature bengalie, illuminée par une expression aussi moderne qu’atypique. Les auteurs contemporains bénéficient aujourd’hui de la même effervescence. Ils puisent leurs sujets dans l’actualité sociale et politique la plus brutale, comme dans une nature baignée de douceur et dans des traditions millénaires. Et le lecteur francophone est surpris par cette liberté formelle qui offre à cette riche littérature les conditions de son génie.
Les six auteurs réunis ici, pour certains déjà célèbres en Occident, participent par leur écriture à l’éternel questionnement de l’homme, où qu’il soit.
Le jeune vénitien Marco Polo (1254 ou 1255-1324), accompagne son père et son oncle à la cour de Chine, où il accomplit de nombreuses missions au service de l’empereur Qubilai. De retour à Venise, en 1295, après vingt-cinq années d’absence, il est fait prisonnier par les Gênois. Il met à profit sa réclusion de trois ans pour raconter ses souvenirs d’un voyage extraordinaire à son compagnon de prison, Rusticien de Pise.
Le Livre des merveilles du monde est longtemps apparu comme un récit fabuleux, puis les voyages suivants ont permis de reconnaître la justesse de ses propos et la pertinence de ses observations. Largement citée par Jules Verne, l’oeuvre de Marco Polo est le premier témoignage sur un monde asiatique alors totalement inconnu des chrétiens du XIIIe siècle.
Au quotidien, habiter Delhi reste déroutant. Mais, à force de curiosité, un autre monde se dévoile peu à peu. Seule l’attention portée aux détails permet de décrypter les complexités de la vie courante.
Les pèlerins, sillonnant le pays de bout en bout, jalonnent les routes de tous les voyages en Inde. C’est un apostolat en mouvement. Pour la plus grande fête religieuse hindoue – la Khumbh Mela –, ils se rassemblent par millions à Hardwar, ville sainte née du Gange au pied de l’Himalaya.
C’est le point de départ d’un périple aux sources du fleuve sacré, dans lequel l’auteur a entrainé ses amis d’enfance. En moto, sur les légendaires Royal Enfield, ils sont partis à la rencontre des sâdhus sur leur route expiatoire.
Ici s’est jouée l’Histoire. A la croisée des grandes routes maritimes qui reliaient l’Europe aux Indes orientales et à l’Extrême-Orient, l’Europe à l’Afrique, l’Afrique à l’Asie, c’est à l’île Maurice qu’accostèrent les boutres arabes, les caraques portugais, les galions et les caravelles hollandais et espagnols, les goélettes et les voiliers français et anglais… De cet incessant « trafic maritime » qui dura du XVIe au XIXe siècle, et qui s’accompagna d’un « trafic » humain, est née l’île-mosaïque. Peuplée de descendants d’esclaves africains et malgaches d’abord, d’Indiens, de descendants d’Européens, de Chinois, elle est une petite planète où se rejoignent les mondes indien, malgache, africain, européen. Elle est un miracle de coexistence entre hindous, chrétiens, musulmans, tamouls, taoistes et bouddhistes. La littérature ne pouvait pas ne pas rendre cette riche expérience autrement que par un imaginaire unique. Une littérature d’une grande diversité est née du terreau mauricien, irrigué par la mer indienne. Des thèmes aussi divers que l'exotisme, le métissage, les conflits sociaux et raciaux, l'indianocéanisme. Les voix en provenance de Maurice sont uniques de douceur indienne et de violence contenue. Elles méritent qu’on les entende.
Gandhi, sage hindou ou politicien occidental ? Et s’il n’avait été qu’un homme en quête de repères ? Né au début de la « première mondialisation », l’anarchiste idéal a beaucoup à nous dire aujourd’hui pour mieux vivre la seconde. Devant le déchaînement de tant de bouleversements, son exemple est souvent cité comme modèle. Ses exils successifs, en Angleterre, en Afrique du Sud et en Inde même, sont des clés importantes pour comprendre la nature profonde de ses engagements.
Reçus comme des princes par les consuls ou les gouverneurs de Bombay à Madras, de jeunes sportsmen riches et oisifs jouissent des loisirs offerts par l’exotisme : chasse dans le Travancore, spectacles folkloriques et festivités de nababs… En pleine colonisation anglaise, ces amateurs de faste et d’émotions prennent l’Inde pour un grand terrain de jeu.
Récit extrait de « Six mois dans l’Inde. Souvenirs de voyage et de chasse 1887-1888 », publié en 1894 dans Le Tour du monde.
Reine guerrière, Akëdysséril entre dans Bénarès drapée d’or… mais délaissant son peuple amoureux qui l’acclame, elle incrimine le grand prêtre de Shiva. Les deux terribles puissances s’affrontent.
Avec cette synthèse baroque du romantisme noir et de l’hindouisme, l’auteur des Contes cruels nous transporte dans un monde sacré où la mort est sublimée par une sensualité idéale.
« Akëdysséril » est extrait du recueil de contes L’Amour suprême, publié en 1886.
