En octobre 2007, la Foire du livre de Francfort prenait l’initiative d’offrir à la Catalogne le rang
d’invité d’honneur, rompant avec la logique des invitations faites à des pays ou des groupes de pays. L’affaire fit grand bruit. à la Catalogne, région de Gaudi et Dali, de Miro et Montalban, on rendait ainsi hommage. A Barcelone, capitale de la culture catalane et l’une des plus brillantes capitales éditoriales du monde hispanique, on témoignait admiration et respect. Soulignant par là-même que la création et la production éditoriale en catalan étaient remarquables.
 
La littérature catalane est d’une vraie richesse. Dans cette ville débordante de vie qu’est Barcelone, les auteurs semblent en grande forme. Imagination, humour, vraies histoires… constituent le terreau naturel de leur expression. Qu’ils écrivent en catalan ou en espagnol, les écrivains de Barcelone sont internationalement connus et reconnus.

Frémissant devant les châteaux solitaires et les rugissantes cascades, Charles Nodier se lance dans une écosse fantastique peuplée de forêts errantes et de guerriers farouches. Surnaturelle et féerique, cette terre est aussi sauvage que ses habitants. Lacs où flotte la cime des montagnes comme un vaisseau noir, sang persistant dans les pièces hantées où Marie Stuart semble avoir été décapitée la veille, ailes nocturnes battant airs et feuillages… Lecteurs, tremblez !

Texte extrait de Promenade de Dieppe aux montagnes d’Ecosse, publié en 1821

L’année 1835 est majeure pour Tocqueville. Il publie cette année-là le premier volume De la démocratie en Amérique, voyage en Angleterre et en Irlande où il met à nouveau en œuvre ses qualités d’enquêteur social et politique, reconnues aujourd’hui encore, et se marie avec Mary Motley. Son portrait de l’Irlande et des Irlandais est sans concessions.

Texte extrait de Voyages en Angleterre et en Irlande, publié en 1836

Victor Hugo vécut presque vingt ans dans les îles Anglo-Normandes. Poursuivi par la police de Louis-Napoléon Bonaparte après le coup d’État du 2 décembre 1851 auquel il s’était publiquement opposé, il s’est enfui avec sa famille à Bruxelles en 1852, puis la même année partit pour l’île de Jersey et enfin, en 1855, à l’île de Guernesey où il demeura jusqu’à son retour d’exil en 1870. C’est dans cet exil “fructueux” qu’il a construit une grande partie de son œuvre. Qui d’autre que lui pouvait parler de ces lieux aimés malgré la contrainte avec tant de vigueur et de justesse dans un roman magistral qui se voulait un hommage particulier aux habitants de ces îles.

Texte extrait de Les Travailleurs de la mer, publié en 1866

Parti à Londres avec la danseuse Carlotta Grisi, héroïne du ballet Giselle dont il a écrit le livret, Gautier fait de la Tamise un monstre chimérique, à la fois ville gothique en dérive, Venise écarlate, et colosse de métal hurlant. Les Indes au parfum oriental et les glaçons de la mer du Nord se croisent sur ses eaux, et Londres fume au soleil comme un cheval en sueur. Esclave épuisé et Babylone embrasée, La Tamise de Gautier reste pourtant la patrie du spleen, un brouillard de voiles noires.

Une Journée à Londres, texte intégral, publié en 1842

Le Journal, les Souvenirs, et les lettres concernant les séjours de Stendhal
à Londres, sont réunis ici pour offrir tous les aspects d’un voyage protéiforme. Choc littéraire, promenades urbaines, ridicules mondains et descentes rocambolesques dans les bordels : l’ironie mordante de Stendhal n’épargne rien ni personne, à commencer par lui-même. Par ces écrits intimes, souvent crus, l’écrivain gage que « l’égotisme, mais sincère » soit une façon de « peindre ce cœur humain dans la connaissance duquel nous avons fait des pas de géant. »

Textes extraits du Journal, publié en 1937, de Souvenirs d’égotisme, 1892 et de la Correspondance, 1933.

Au programme : la cathédrale de Monreale, l’aventure d’un entomologiste pris pour un brigand, l’ascension du Volcano, celle de l’Etna, son histoire, les temples... et la sublime Taormine, qui emporte la préférence de Guy de Maupassant (1850-1893). 

Cet ennemi de la médiocrité est exalté par les formes majestueuses des temples antiques et par la pure sérénité des cloîtres. C'est que Maupassant a fui la capitale pour retrouver dans l'aride campagne sicilienne une beauté idéale. Il y parvient si bien qu'il devance ses guides et devient lui-même le meilleur des guides pour un périple très actuel. 

Récit intégral extrait du recueil La Vie errante.

Albert Thomas (1878-1932), jeune étudiant, gagne en 1898 un prix d’excellence peu banal offert par la Compagnie des wagons-lits : un billet gratuit pour le Transsibérien. Son récit est un témoignage exceptionnel sur cette ligne mythique à la conquête du grand Est sibérien. 

Texte extrait de La Russie, race colonisatrice, Impressions de voyage de Moscou à Tomsk, 1905.

L’auteur nous fait partager les impressions de son séjour dans la ville éternelle, telles qu’il les a transmises au fur et à mesure à ses amis restés en France. Plusieurs mois après son retour, il retrouve des photos et se laisse guider par les réminiscences. 
De Rome est le fruit de cette expérience, où dialoguent deux temps, celui du témoignage et celui du souvenir. 
De Rome, comme ces deux mots qui initient les correspondances, « De Rome, le… »