Depuis « Mythologies » jusqu’aux « Conquérants », en passant par « Du bon usage des moyens de transport », « Les Vagabonds » ou « Partir en mer », Marc Wiltz, éditeur de livres de voyage depuis quinze ans, a « classé » quatre-vingts livres dont il s’est nourri pour ses propres voyages.

Pour en faire connaître certains ou mieux comprendre d’autres, et pour dire l’affection profonde qu’il ressent pour leurs auteurs, il se livre à un salutaire exercice d’admiration. Quelques lignes suffisent parfois au lecteur pour partager immédiatement une communauté de vues avec les pages qu’il a sous les yeux – ainsi, pour lui, du Don Quichotte de Cervantès ou du Chant des pistes de Bruce Chatwin ; pour comprendre que sous ces mots se trouve le saisissement d’une intelligence qu’on ne côtoiera jamais d’aussi près – ainsi Les Immémoriaux de Victor Segalen ; pour imaginer l’aventure de partir au loin avec ce mimétisme qui rend les choses a priori plus faciles parce que déjà accomplies par d’autres – ainsi La Voie royale d’André Malraux dans les jungles du Cambodge. Et puis, il faut bien rire aussi du monde parce que vivre est une fête – ainsi, avec ses Mémoires, Giacomo Casanova est-il le grand ordonnateur de l’hommage perpétuel rendu à la beauté.

En cherchant sans relâche un passage vers l’Asie par la route du nord-ouest, des navigateurs européens, au service d’Henri VII d’Angleterre et de François Ier, découvrent et explorent le Canada : Jean Cabot et ses trois fils atteignent le Labrador en 1497 ; à partir de 1514 les Français vont chasser la baleine et pêcher la morue à Terre-Neuve ; Verrazano, le premier à accoster là où plus tard se dressera New York, longe les côtes du Nouveau-Monde et Jacques Cartier remonte le Saint-Laurent. Ce passage introuvable, devenu un mythe, fait tomber les terres ingrates de la Nouvelle-France dans l’oubli jusqu’à l’arrivée de Champlain cinquante ans plus tard. Pour leur part, les Hollandais tentent la traversée du pôle nord mais le froid impitoyable qui y règne les enferme dans une prison de glace pendant tout un hiver. 

Passionné par les voyages, le docteur Marius Bernard quitte sa mythique Méditerranée pour les eaux turbulentes du Saint-Laurent. De Toronto à Montréal, ce touriste moderne recherche les sensations fortes sur les rapides et les curiosités ethniques dans le village iroquois. 

Extrait d’Au-delà de l’Atlantique publié en 1895.

Pendant son voyage en Amérique avec le prince Napoléon, Maurice Sand écrit de nombreuses lettres à sa mère, George Sand, qui décide de les publier à son retour en 1862. L’humour et la curiosité enjouée du marionnettiste de Nohant en font un plaisant compagnon de voyage dans un Québec encore méconnu. 

Lettres choisies de Six mille lieues à toute vapeur publié en 1862.

En 1897, le jeune aventurier participe à la ruée vers l’or. À son retour, il met en scène le milieu impitoyable des chercheurs d’or dans le récit d’une vengeance amoureuse au cœur glacé du Yukon. La publication dans L’Atlantic de cette « Odyssée au Klondike » lui ouvre toutes les portes. 

« Une Odyssée au Klondike » a été publié en français en 1909 dans La Nouvelle Revue.

Précédée par sa réputation scandaleuse, Sarah Bernhardt entreprend en 1880 une grande tournée en Amérique du Nord. L’évêque de Montréal jette l’anathème sur la grande comédienne mais le public canadien l’accueille avec une ferveur dont elle se souvient en écrivant son autobiographie presque trente ans plus tard. 

Récit extrait de Ma double vie, Mémoires de Sarah Bernhardt publié en 1907.

Enrichi de documents d’époque – dont les magnifiques dessins de Samuel de Champlain, premier cartographe du Canada –, et de quelques photographies contemporaines, ce livre brosse le portrait vivant d’un aventurier exemplaire qui a traversé 23 fois l’Atlantique, à partir de 1603, pour réaliser son rêve, celui de fonder une ville au bout du monde.