Depuis « Mythologies » jusqu’aux « Conquérants », en passant par « Du bon usage des moyens de transport », « Les Vagabonds » ou « Partir en mer », Marc Wiltz, éditeur de livres de voyage depuis quinze ans, a « classé » quatre-vingts livres dont il s’est nourri pour ses propres voyages.

Pour en faire connaître certains ou mieux comprendre d’autres, et pour dire l’affection profonde qu’il ressent pour leurs auteurs, il se livre à un salutaire exercice d’admiration. Quelques lignes suffisent parfois au lecteur pour partager immédiatement une communauté de vues avec les pages qu’il a sous les yeux – ainsi, pour lui, du Don Quichotte de Cervantès ou du Chant des pistes de Bruce Chatwin ; pour comprendre que sous ces mots se trouve le saisissement d’une intelligence qu’on ne côtoiera jamais d’aussi près – ainsi Les Immémoriaux de Victor Segalen ; pour imaginer l’aventure de partir au loin avec ce mimétisme qui rend les choses a priori plus faciles parce que déjà accomplies par d’autres – ainsi La Voie royale d’André Malraux dans les jungles du Cambodge. Et puis, il faut bien rire aussi du monde parce que vivre est une fête – ainsi, avec ses Mémoires, Giacomo Casanova est-il le grand ordonnateur de l’hommage perpétuel rendu à la beauté.

Cet ouvrage révèle la personnalité d’un écrivain à la fois célèbre et méconnu. Le succès universel de Sans famille a éclipsé le reste d’une œuvre abondante et riche, fruit d’une détermination au travail : Hector Malot ne se présente pas comme un génie en proie à l’inspiration mais comme un observateur combinant l’enquête journalistique, la compétence juridique et le métier du romancier. Appartenant pleinement à la littérature de ce XIXe siècle qui a découvert un nouveau domaine d’investigation, les « sciences sociales », Hector Malot restitue son époque avec sobriété.

Les hommes politiques ont toujours aimé séduire. Souvent amants pressés, ils n'ont eu de cesse, hier comme aujourd'hui, de mêler ambition, promotion, soutien et trahison à Vénus. Le cardinal de Richelieu a en partie assis son pouvoir sur le siècle par la galanterie et les intrigues des cœurs et des corps. 

Hippolyte Romain le montre et le démontre dans une longue introduction, et grâce à ces nombreux dessins dont il a le secret. 

Et pour soutenir son propos, l'abbé de Choisy, diplomate, homme d'église ordonné prêtre lors d'une mission au Siam, écrivain élu à l'Académie française, joueur invétéré et mémorialiste qui avait le goût de s'habiller en femme, donne en quelques pages une idée précise du foisonnement du siècle galant au XVIIe siècle. 

Textes extraits des Mémoires de l'abbé de Choisy habillé en femme publiés à Paris (1687-1695)